La administración de seguridad y
salud ocupacional (OSHA) desarrolló recientemente un Programa de Énfasis Nacional (NEP) para centrarse en temas de
salud laboral derivados de la exposición al isocianato.
Los isocianatos son compuestos que
contienen el grupo isocianato (-NCO); altamente reactivo, una familia de bajo
peso molecular de las sustancias quÃmicas. Ellos reaccionan con compuestos que
contienen grupos de alcohol (hidroxilo) para producir polÃmeros de poliuretano.
Los isocianatos son las materias primas que componen todos los productos de
poliuretano. [1]
El objetivo de la NEP es reducir la
exposición de los empleados a los isocianatos, ha sido demostrado que
potencialmente pueden llegar a causar; asma, sensibilización y otros efectos
sobre la salud en el trabajo.
Este
objetivo será alcanzar mediante un esfuerzo conjunto de inspección focalizada,
de alcance hacia los empleadores y asistencia en el cumplimiento. OSHA tiene
como propósito dar a conocer la incidencia y gravedad de los riesgos de salud
laboral relacionados o asociados con los isocianatos en todos los sectores de
la industria. [2]
¿No está
seguro de trabajar con isocianatos? - Lo más probable es que si
Ya que los isocianatos son la base
de casi todos los productos de poliuretano, que se encuentran en una gran
mayorÃa de las industrias y productos. El siguiente listado general de
aplicaciones incluye [5]:
- Automotriz - pinturas, pegamentos, aislantes, selladores y aglomerado de fibras, forro de caja de la camioneta.
- Moldes - núcleos de fundición.
- Construcción y de edificación - sellantes, pegamentos, materiales de aislamiento, materiales de carga.
- Electricidad y electrónica - aislamiento de cables, tarjetas de circuitos recubiertos de poliuretano PUR.
- Mecánica - material de aislamiento.
- Pinturas – lacas.
- Plásticos - plásticos blandos y duros, espuma de plástico y plástico celular.
- Impresión - tintas y lacas.
- La madera y muebles - adhesivos, lacas, relleno de tapicerÃa y tela.
- Textil - textiles de fibras sintéticas.
- Atención médica - yesos PUR.
- MinerÃa - selladores y materiales aislantes.
- Industria de alimentos - materiales de embalaje y lacas.
La reducción de la exposición
peligrosa a los isocianatos es sumamente importante para la salud y seguridad
de los trabajadores en estas industrias.
LÃmites de
exposición laboral
Los isocianatos más utilizados son
el diisocianato de tolueno (TDI) e isocianato
de metileno bisfenilo
(MDI). TDI se utiliza en la producción de cauchos sintéticos suaves. MDI se
utiliza en la producción de espumas, cauchos sintéticos duros (elastómeros) y
recubrimientos. Otros isocianatos incluyen: [7
NDI se utiliza para producir
elastómeros. HDI e IPDI son utilizados en pinturas, recubrimientos, acabados de
cuero y espumas.
Cada especie de isocianato tiene sus
propios lÃmites de exposición laboral. Diferentes agencias reguladoras, han
descrito estos lÃmites en la tabla que se muestra a continuación.
Múltiples
vÃas de exposición, se entienden como un exceso de efectos secundarios.
Los efectos secundarios de la
exposición de isocianato incluyen irritación de la piel y las membranas
mucosas, opresión en el pecho y dificultad para respirar.
Los isocianatos incluyen compuestos
clasificados como posibles carcinógenos humanos y se sabe que causan cáncer en
animales. Los principales efectos de las exposiciones peligrosas son el asma laboral y otros problemas pulmonares, asà como irritación de los
ojos, nariz, garganta y la piel. [3]
Algunos isocianatos son también sensibilizadores
alérgicos. Los estudios indican que la exposición dérmica es una causa
importante de sensibilización respiratoria. Por lo tanto, los trabajadores que
tienen contacto en su piel con isocianatos pueden llegar a desarrollar dicha
sensibilidad, resultando con exposiciones posteriores en ataques de asma.
La
sensibilización puede ocurrir a niveles muy bajos de exposición y los sÃntomas
pueden continuar durante meses o años después de haber cesado la exposición.
Algunas muertes han ocurrido debido a ambas; asma y neumonitis por
hipersensibilidad de la exposición al isocianato. [4]
Una onza
de prevención vale una libra de curación
La prevención de la exposición a
isocianatos es un paso crÃtico en la eliminación del peligro para la salud. El
Centro para el Control de Enfermedades (CDC) recomienda el uso de controles de seguridad
de ingenierÃa, tales como sistemas de filtración cerrados y de ventilación como
el principal método para minimizar la exposición de isocianato en el lugar de
trabajo.
Otros
controles, como el aislamiento de los trabajadores, ropa de protección personal
y equipos también pueden ser necesarios. [6]
Controles
de seguridad de ingenierÃa para reducir la exposición
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Systems extractores de humos en la fuente de captura es adecuada para la mayorÃa de
aplicaciones que incluyen isocianatos. Nuestros extractores
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de pintura sin ductos son idóneas
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inferior a una micra.
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Fuentes
- [1] http://www.osha.gov/SLTC/isocyanates/index.html
- [2] http://www.osha.gov/OshDoc/Directive_pdf/CPL_03-00-017.pdf
- [3] http://www.osha.gov/SLTC/isocyanates/index.html
- [4] http://www.cdc.gov/niosh/docs/96-111/
- [5] http://www.arbeidstilsynet.no/binfil/download2.php?tid=77871
- [6] http://www.cdc.gov/niosh/topics/isocyanates/
- [7] http://www2.worksafebc.com/i/posters/2010/ws%2010_05.html
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