Fiebre por Humos de Metal

Escalofríos del soldador, temblores por el zinc, la fiebre del lunes, fiebre de fundidores de latón, escalofríos por fundición, son tan solo algunos nombres que la fiebre por humos de metal hace referencia a través de los años [documentada inicialmente a mitad de los años 1800´s]. [1]

Esta enfermedad se ve generalmente en los trabajadores que sueldan, cortan o calientan materiales de metal; zinc específicamente. Cuando el metal galvanizado [es decir, acero galvanizado] se calienta, puede liberar humos de óxido de zinc, que pueden ser inhalados por el soldador si no se toman precauciones para sus vías respiratorias.

Aunque el zinc se cita con más frecuencia en relación con esta enfermedad, existen otros metales que han sido documentados como inductores en síntomas de la fiebre por humos de  metal [por ejemplo: cobre, manganeso, cromo, arsénico, magnesio, níquel, titanio, boro]. [1]

En la siguiente gráfica, desde La Fiebre por Humos de Metal: Una revisión de la Literatura y los Casos Reportados al Centro de Control de Envenenamiento de Luisiana, muestra (A) la enfermedad reportada con mayor frecuencia y  (B) Tratamiento médico, buscó  26 casos de fiebre por humos de metal por más de un  período de dos años y reportó al Centro de Control de Envenenamiento de Luisiana. [1]

¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas de la fiebre por humos de metal generalmente imitan los síntomas de la gripe. Cuando ocurre, éstos se presentan aproximadamente 3-10 horas después de la inhalación de los humos. Un informe publicado por la revista de la Sociedad Médica del Estado de Luisiana cita los siguientes síntomas:

•  Fiebre
•  Escalofríos
• Náusea
• Fatiga
• Dolor muscular
• Dolor articular
• Sed

"Los síntomas iniciales incluyen un sabor metálico dulce asociado con irritación de la garganta, disnea [falta de aire] y sed, seguido de escalofríos, fiebre de bajo grado, mialgia [dolor muscular], artralgias [dolor en las articulaciones], malestar, fatiga y una tos seca". [1]

La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional cita síntomas similares:

"Los síntomas de la fiebre por humos de metal son muy similares a los de la gripe común. Estos incluyen fiebre (raramente superior a 102 °F), escalofríos, náuseas, resequedad de la garganta, necesidad de reposo (estar en cama), fatiga y debilidad general, así como dolor de cabeza y cuerpo. La víctima puede sudar abundantemente durante unas horas, hasta que la temperatura corporal comienza a volver a la normalidad". [2]

Debido a que estos síntomas son genéricos, podrían confundirse fácilmente con una variedad de otras enfermedades, es importante que usted platique con su médico acerca de su historial ocupacional.

La figura a continuación, desde La Fiebre por humos de Metal: Una Revisión de la Literatura y de los Casos Notificados al Centro de Control de Envenenamiento de Luisiana, grafíca los síntomas más comunes reportados, en una encuesta de individuos que desarrollaron fiebre por los humos metálicos después de una exposición en el área de trabajo [marzo 2004- marzo 2006].

¿Cuánto tiempo duran los síntomas?

Los síntomas deben desaparecer en un lapso de 24 a 48 horas, sin embargo, pudieran pasar de uno a dos días para recuperarse de una tolerancia a corto plazo por los vapores de zinc. En general, se citan cuatro días dentro de un marco temporal en el que una persona debe recuperarse por completo. [1]

A largo plazo, los efectos sobre la salud  con la exposición repetida de fiebre por humos de metal y la exposición de humos de óxido de zinc son cuestionables. Teóricamente algunos profesionales de la medicina señalan que la exposición repetida puede convertirse más tarde en asma ocupacional; Sin embargo, esto no ha sido demostrado. Otros médicos señalan que la fiebre de humos de metal presenta "síntoma respiratorio reversible [s]", que no dan lugar a daño pulmonar a largo plazo. [1]

¿Qué causa específicamente la fiebre por humos de metal?

La causa específica de la fiebre por humos de metal  no está completamente entendida; sin embargo, se cree que una respuesta inmune_por acitoquina está involucrada. Datos colectivos muestran un crecimiento en los niveles de ciertas citoquinas en los pulmones de los individuos que son expuestos y probablemente son el resultado de la estimulación de los macrófagos en los alvéolos pulmonares por el humo del metal. [1]

Tratamiento

Un informe publicado por la Revista de la Sociedad Médica del Estado de Louisiana describe lo siguiente como tratamiento de la fiebre por humos de metal:

"El tratamiento leve de la Fiebre por Humos de Metal, consiste en reposo en cama y la terapia sintomática (por ejemplo, analgésicos, oxigenoterapia y antipiréticos) como le sea indicado. Los corticosteroides no han demostrado ser de beneficio".

*Si usted cree que ha estado sobreexpuesto a humos de óxido de zinc; busque la ayuda de un médico profesional.

Prevención de la sobreexposición por los humos de soldadura

1. Evite el contacto directo con humos/gases

2. Mejore el control de la Seguridad de Ingeniería - específicamente La Ventilación Local.

3. Use los respiradores aprobados por NIOSH.

4. Educar e informar a soldadores y otros trabajadores sobre los peligros del humo de soldadura

5. Siga las Regulaciones Gubernamentales del humo del Óxido de Zinc

• OSHA Reglamento: Ver los Límites de Exposición.
• NIOSH Reglamento (PDF)

Referencias

1.      Palermo, Christime & Syed Atif Ahsan, Michelle Lackovic, Adrienne Katner., “Metal Fume Fever: A Review of Literature and Cases Reported to the LouisianaPoison Control Center”. Journal of the Louisiana State Medical Society. 2009.http://www.dhh.state.la.us/offices/publications/pubs-205/Metal_Fume_Fever_LSMS_article.pdf

2.      Welding Health Hazards”. Occupational Safety & Health Administration.http://www.osha.gov/doc/outreachtraining/htmlfiles/weldhlth.html>

*** Este blog fue escrito como un servicio al cliente y no garantiza que la información que contiene sea por completo precisa.

Las personas que creen que han sido sobreexpuestas a los humos/gases del óxido de zinc deben consultar a un médico o solicitar asistencia médica. Si usted considera que está siendo expuesto a estos humos/gases en su lugar de trabajo, consulte a un funcionario de seguridad industrial o consulte a la gerencia de su equipo de trabajo con respecto a este tema.