NIOSH Reevaluando el estándar de plomo inorgánico

Concentrado de Plomo (Fuente)

El Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (NIOSH) anunció en agosto de 2018 que la agencia tiene la intención de volver a evaluar y posiblemente actualizar el límite de exposición recomendado (REL) para el plomo inorgánico (Referencia 1). Actualmente, NIOSH recomienda el mismo nivel de exposición para plomo inorgánico que OSHA, 50 µg / m3, que se estableció en 1978 y no se ha cambiado desde entonces (Referencia 2). Además, otras organizaciones de seguridad, como el Colegio Americano de Medicina Ocupacional y Ambiental (ECOEM) y el Departamento de Salud de California, han solicitado a OSHA que actualice legalmente los PEL obligatorios para proteger adecuadamente a los empleados contra los efectos duraderos en su salud (Referencia 3). Una gran cantidad de estudios científicos han confirmado los efectos dañinos para la salud de la exposición al plomo inorgánico por debajo del límite recomendado. Los empleadores deben proteger la salud de los empleados para minimizar la exposición al plomo inorgánico tanto como sea posible para prevenir efectos duraderos en la salud.

Exposición al plomo inorgánico

Métodos de exposición al plomo inorgánico (Fuente)

La exposición al plomo inorgánico se produce por inhalación o ingestión. La absorción en el cuerpo de plomo inorgánico típicamente se puede medir por el nivel de plomo en la sangre. Sin embargo, el nivel de plomo en la sangre solo mide adecuadamente la exposición reciente al plomo, debido a una vida media del plomo en la sangre de 36 días (Referencia 4). Después de un período de tiempo, los niveles de plomo en la sangre bajan mientras que el plomo se deposita en el hueso. Cuando el plomo ingresa al cuerpo, el sistema respiratorio absorbe aproximadamente el 50% del plomo. Luego, alrededor del 2-5% del plomo permanece en la sangre mientras que el hueso absorbe alrededor del 90% del plomo (Referencia 5, pág. 35). Después de que el plomo se almacena en los huesos, el plomo puede dejar el hueso y volver a entrar en otros sistemas del cuerpo que vuelven a exponer al cuerpo al plomo. La absorción de plomo en el hueso se puede medir con el nivel acumulativo de plomo óseo o la concentración de plomo en el hueso. Estos factores representan la exposición a largo plazo del plomo inorgánico.

Comparativamente, la mayor parte de la exposición al plomo inorgánico ocurre a nivel laboral. Después de la restricción del plomo en la gasolina, pinturas, latas de alimentos y otros bienes de consumo, el nivel promedio de plomo en la sangre en la población general ha disminuido de 12.8 µg/dL a 1.09 µg/dL (Referencia 3). De hecho, OSHA estima que unos 804,000 trabajadores en la industria general y 838,000 trabajadores en la industria de la construcción están potencialmente expuestos al plomo inorgánico (Referencia 6). Los empleados entran en contacto con plomo inorgánico cuando utilizan, reparan o fabrican productos a base de plomo, como soldaduras, balas, latón y radiadores (Referencia 7). Además, los trabajadores de la construcción mientras renuevan las instalaciones antiguas, hechas antes de la prohibición del plomo en la pintura y los materiales de construcción, pueden estar expuestos al plomo inorgánico en niveles peligrosos (Referencia 6). Además, las operaciones de soldadura, soldadura y corte con soplete pueden entrar en contacto con el plomo inorgánico dependiendo del contenido del material del metal o la soldadura (Referencia 7). Excepcionalmente, los campos de tiro con balas de plomo ponen en peligro a los trabajadores y tiradores a riesgos de plomo inorgánico (Referencia 6).

Efectos nocivos para la salud de la exposición al plomo inorgánico

Principalmente, para la exposición a corto plazo, OSHA requiere que los empleados con un nivel de plomo en la sangre de 60 µg/dL o 3 lecturas consecutivas de 50 µg / dL se retiren de las condiciones de trabajo y puedan volver a trabajar una vez que el nivel de plomo en la sangre baje a 40 µg/dL (Referencia 5, pág. 3). Los niveles de plomo en sangre tan bajos como 5 µg/dL a 40 µg/dL provocan efectos peligrosos para la salud de los empleados. Los niveles de plomo en la sangre por debajo de 40 µg/dL pueden causar "deterioro neurológico, hematopoyético, renal, reproductivo y cardiovascular" (Referencia 5, pág. 118).

Por ejemplo, en un estudio realizado por el Consejo Nacional de Investigación para el Departamento de Defensa, una fuerte evidencia indicó que la exposición al plomo inorgánico creó efectos secundarios destructivos por debajo del PEL de OSHA establecido (Referencia 5). Vea el gráfico a continuación que ilustra los numerosos efectos en la salud de la exposición al plomo inorgánico (Referencia 5). Las etiquetas marcadas en amarillo indican los niveles actuales que OSHA reconoce como el punto de corte (Referencia 5). Este gráfico demuestra claramente la gravedad de las condiciones de los niveles de plomo en sangre por debajo de 40 µg/dL, el nivel que OSHA considera "seguro" para volver al trabajo.

Además, la exposición a largo plazo al plomo inorgánico, medida por el nivel de plomo en el hueso, genera efectos persistentes en la salud similares a los niveles elevados de plomo en la sangre, pero, además: depresión, aumento de la mortalidad cardiovascular, aumento del riesgo de cáncer, disminución del funcionamiento neurológico y cardiopatía isquémica (Referencia 5, pág. 119). OSHA no considera el nivel de plomo óseo ni la concentración de plomo óseo en el PEL, pero el nivel de plomo óseo proporciona una visión crítica para determinar los efectos de salud persistentes.

De manera similar, se ha demostrado que los niveles elevados de plomo posiblemente aumentan los riesgos de cáncer. El Departamento de Salud y Servicios Humanos afirma que el plomo inorgánico se "anticipa razonablemente" como un carcinógeno humano (Referencia 8). La FDA describe el plomo inorgánico como un probable carcinógeno humano, así como la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (Referencia 8). Los estudios en animales respaldan estas afirmaciones con evidencia del crecimiento de tumores en el riñón, el cerebro, el pulmón y el sistema hematopoyético, o el sistema de producción celular de la sangre (Referencia 5, pág. 105). Los estudios humanos apoyan estas afirmaciones; sin embargo, los estudios carecen de control adecuado y los métodos de exposición proporcionan poca evidencia concreta para respaldar la relación entre la exposición al plomo inorgánico y el aumento de los riesgos de cáncer (Referencia 5, pág.106).

Recomendaciones sobre el límite de exposición al plomo inorgánico

Organizaciones que han sugerido a OSHA revisar el PEL.

Con esta intención, muchas organizaciones de seguridad han aconsejado a OSHA que revise el PEL y lo actualice a una concentración más segura en el aire que resulte en un nivel de plomo en la sangre y un nivel de plomo en los huesos menos elevados.

Primero, el Departamento de Salud Pública de California instó a la división de OSHA de California a actualizar el nivel de plomo en la sangre a estar por debajo de 5-10 µg/dL con un límite en el aire de 0.5-2.1 µg/m³ (Referencia 2). Esta recomendación reduciría la REL actual en aproximadamente un 95% y minimizaría los efectos inseguros.

Al mismo tiempo, la Asociación de Clínicas Ambientales Ocupacionales (AOEC, por sus siglas en inglés) aboga por que el nivel de plomo en la sangre sea inferior a 20 µg/dL con un promedio de 10 µg/dL durante un período de 40 años para evitar efectos secundarios perjudiciales de por vida (Referencia 5, pág.121). La AOEC aconseja a las mujeres embarazadas o que esperan quedar embarazadas que mantengan un nivel de plomo en la sangre por debajo de 5 µg/dL para evitar daños en el feto en desarrollo (Referencia 5, pág.121). Del mismo modo, el Colegio Americano de Medicina Ocupacional y Ambiental (ACOEM) está de acuerdo con la AOEC en el límite de nivel de plomo en sangre propuesto, pero también recomienda que cualquier nivel de exposición que se sepa que cause un nivel elevado de plomo en la sangre se considera significativo, independientemente de la concentración de plomo inorgánico en el aire. (Referencia 3).

Es importante darse cuenta de que el ACOEM insta a los empleadores a no esperar a que las regulaciones gubernamentales se pongan al día con la investigación científica sobre salud y protejan a los empleados contra la exposición al plomo inorgánico en la medida de lo posible.

Soluciones para la prevención de la exposición al plomo inorgánico

Para preservar adecuadamente la salud respiratoria de los empleados y el escudo contra la exposición al plomo inorgánico inseguro, el Consejo Nacional de Investigación respalda la mejora de la ventilación del lugar de trabajo (Referencia 5, pág.121). Sentry Air Systems fabrica sistemas de filtración de alta calidad que proporcionan una manera económica de controlar la exposición al plomo inorgánico a diferencia de los sistemas estándar caros. Nuestros sistemas presentan una solución portátil, fácil de instalar e implementar, ya que no requieren de ductos costosos.

Dependiendo del proceso, Sentry Air Systems puede sugerir un sistema adecuado para proteger la salud respiratoria de los empleados de la exposición al plomo inorgánico.

Extractor de humo portátil para soldadura eléctrica – SS-300-WFE

Usos recomendados: Soldadura de bajo volumen, aplicaciones de soldadura grandes y corte por soplete con llama. Características: Manguera de extracción con auto soporte para atrapar el humo en la fuente de captura. Manguera resistente al fuego y medios de filtración. Ruedecillas para trabajo pesado y fácil movilidad. Capacidad para guardar múltiples filtros. Filtros disponibles: HEPA (Hasta un 99.97% de eficiencia en partículas de 0.3 micrones de tamaño) ASHRAE (Hasta un 95% de eficiencia en partículas de 0.5 micrones de tamaño) ULPA (Hasta 99.9995% de eficiencia en partículas de 0.12 micrones de tamaño) Volumen de aire: 350 CFM alto Para mayor información por favor visite: Extractor de humo portátil para soldadura eléctrica – SS-300-WFE

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Extractor industrial de humo de soldadura eléctrica para trabajo pesado – SS-500-WFE-MP1

Usos Recomendados: Soldadura de gran volumen, corte con soplete. Características: Brazo/manguera fácilmente movible de 10’ Ruedas de grado industrial Filtro lavable reutilizable que se puede limpiar sin quitarlo de la unidad 360° Brazo de captura de fuente giratoria de 360° Filtros disponibles: (4) Filtros lavables, de partículas de la serie 1 Micro-Pleat MERV 16 Volumen de aire: 705 CFM alto Para mayor información por favor visite: Extractor industrial de humo de soldadura eléctrica para trabajo pesado – SS-500-WFE-MP1

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Extractor de humo de soldadura con estaño para superficies – SS-100-SS-ST

Usos recomendados: Soldadura para mesa, segura para su uso con electrónica Características: Portátil Extracción segura de humo ESD (descarga electrostática) Ventilador económico y energéticamente eficiente Medios de filtración resistentes al fuego Filtros disponibles: HEPA (Hasta un 99.97% de eficiencia en partículas de 0.3 micrones de tamaño) ASHRAE (Hasta un 95% de eficiencia en partículas de 0.5 micrones de tamaño) Volumen de aire: 80 CFM Para mayor información por favor visite: Extractor de humo de soldadura con estaño para superficies – SS-100-SS-ST

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Purificador de aire aéreo – SS-700-FH

Usos recomendados: Dispositivo secundario para la limpieza del aire de la sala de soldadura, puede ser recomendado para soldadura ligera, limpieza del aire ambiente para el entorno de fabricación, filtro de aire ambiental. Características: Configuraciones aéreas o montadas. Sistema de filtración de cuatro etapas. Pre y post filtros con dos filtros de tamaño completo. Se utiliza para la eliminación de humos de partículas y químicos del aire ambiente. MERV 7 Prefiltros (Hasta un 70% de eficiencia en partículas de 3 micrones) HEPA (Hasta un 99.97% de eficiencia en partículas de 0.3 micrones de tamaño) ASHRAE (Hasta un 95% de eficiencia en partículas de 0.5 micrones de tamaño) ULPA (Hasta un 99.9995% de eficiencia en partículas de 0.12 micrones de tamaño) Volumen de aire: HEPA: Hasta 600 CFM ASHRAE: Hasta 900 CFM (2) ASHRAE: Hasta 715 CFM Para mayor información por favor visite: Purificador de aire aéreo – SS-700-FH

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Fuentes

1. NIOSH to Reevaluated Recommended Exposure Limit for Inorganic Lead.” The Synergist. 22 Aug 2018. https://www.aiha.org/publications-and-resources/TheSynergist/Industry%20News/Pages/NIOSH-to-Reevaluate-Recommended-Exposure-Limit-for-Inorganic-Lead.aspx.
2. Schillaci, William. “OSHA’s 40-Year-Old Lead Standard Is Far Short of Protective.” EHS Daily Advisor. 18 Jul. 2018. https://ehsdailyadvisor.blr.com/2018/07/oshas-40-year-old-lead-standard-far-short-protective/.
3. Holland, Michael and Cawthon, David. “Workplace Lead Exposure.” ACOEM Position Statement. Volume 58, Number 12, Dec. 2016. http://www.acoem.org/uploadedFiles/Public_Affairs/Policies_And_Position_Statements/Guidelines/Position_Statements/Workplace_Lead_Exposure.pdf.
4. “Why Measure Lead in Bone?” Mount Sinai School of Medicine. http://research.mssm.edu/xrf/why.html.
5. “Potential Health Risks to DOD Firing-Range Personnel from Recurrent Lead Exposure.” National Research Council. Dec. 2012. https://www.eenews.net/assets/2012/12/04/document_daily_01.pdf.
6. “Safety and Health Topics: Lead.” Occupational Safety and Health Administration. https://www.osha.gov/SLTC/lead/.
7. “Protecting Workers from Lead Hazards.” OSHA Fact Sheet. Sept. 2005. https://www.osha.gov/OshDoc/data_Hurricane_Facts/LeadHazards.pdf.
8. “ToxFAQs for Lead.” Agency for Toxic Substances and Disease Registry. Aug. 2007. https://www.atsdr.cdc.gov/toxfaqs/tfacts13.pdf.