Extracción y filtración de polvo respirable en la molienda de granos de café.

De acuerdo a una publicación de la Organización Mundial de la Salud, el polvo es considerado como una partícula sólida que oscila en tamaño desde por debajo de 1 µm (micrómetros o micras) hasta por lo menos 100 µm (micras), el cual puede llegar a convertirse en aire, dependiendo de la función de origen, las características físicas y las condiciones del ambiente.

A continuación, se muestra una tabla de referencia que compara el tamaño de las partículas comunes.

 

Partícula	Tamaño de la partícula (micrones)
Ojillo de una aguja	1,230
Arena de playa	100 – 10,000
Polen	10 – 1,000
Polvo de granos	5 – 1,000
Cabello humano	40 – 300
Polvo de té	8 – 300
Café	5 – 400

Como usted puede ver, el tamaño de las partículas de café oscila entre 5 y 400 micras. Esto se debe en parte, por el tipo de molido al que es sometido el grano de café. En los dibujos que se muestran a continuación se puede ver la diferencia visual entre el molido fino y el grueso.

Source: www.coffeekind.com

Polvo volando, contra: Polvo respirable.

El hecho de que el polvo esté en el aire, no significa necesariamente que pueda ser respirable. El polvo en suspensión se considera generalmente como 100 micras o menos de diámetro y puede entrar en la nariz y boca durante la respiración normal. En la mayoría de los casos, el cuerpo humano puede quitar el polvo, a través de la tos o estornudos.

Por el contrario, las medidas de polvo respirables en menos de 5 micras de diámetro, deben de ser consideradas peligrosas, ya que pueden entrar en el tracto respiratorio y depositarse en los pulmones.

Polvo respirable (molesto). Límites de exposición y efectos sobre la salud

Debido a los riesgos que representa el polvo respirable para la salud, los organismos reguladores han establecido límites de exposición laboral para éstas micro partículas. La tabla a continuación resume dichos reglamentos.

 

Agencia	Valores Límite	Factores de Salud
OSHA Límite de exposición permisible (PEL) – La Industria en general.	5 mg/m3 TWA	Enfermedad pulmonar
ACGIH	3 mg/m3 (partículas respirables)	Enfermedad pulmonary comprometida en vías respiratorias
CAL/OSHA PEL	5 mg/m3 TWA
TWA – (Tiempo de peso promedio), la exposición total a lo largo de un período de 8 horas de trabajo.

Teniendo en cuenta que los polvos de café finamente molido, pueden medir tan solo 5 micrones de diámetro, deben de ser considerados peligrosos y la inhalación de polvo respirable debe de ser evitada.

Efectos respiratorios; estudiados

La investigación de un artículo publicado en el 2011 por la investigación BMC Pulmonary Medicine titulado: "La exposición al polvo y los síntomas respiratorios crónicos entre el proceso de molienda del café con trabajadores en Kilimanjaro: un estudio transversal" encontró que la exposición personal total de polvo entre los trabajadores de las fábricas de café era más alta que las de un grupo en control.

Posteriormente, los trabajadores de la fábrica de café reportaron una mayor frecuencia de síntomas respiratorios crónicos, que los que se daban en el grupo en control (vea la siguiente tabla).

Tabla 3. La frecuencia de síntomas respiratorios crónicos entre los 79 trabajadores del café y 71 de grupo en control (Extracto de Sakwari, estudio de BMC Pulmonary Medicine)

 

Síntoma		Trabajadores de café n(%)	Grupos en control n(%)	p
Tos matutina	Todos No fumadores a	22(27.8)15(26.8)	14(19.7)11(18.0)	0.260.28
Tos en la mañana y en la noche	Todos No fumadores	38(48.1)30(53.6)	29(40.8)22(36.1)	0.410.07
Tos 4-6 días a la semana	Todos No fumadores	24(30.4)19(33.9)	12(16.9)9(14.8)	0.060.02
Toser varios días durante 3 meses	Todos No fumadores	7(8.9)7(12.5)	3(4.2)1(1.6)	0.33b0.03b
Tos matutina con flema	Todos No fumadores	18(22.8)13(23.2)	7(9.9)7(11.5)	0.050.14
Toser día y noche con flema	Todos No fumadores	19(24.1)17(30.4)	11(15.5)8(13.1)	0.220.03
Toser 4-6 días a la semana con flema	Todos No fumadores	12(15.2)10(17.9)	4(5.6)2(3.3)	0.07b0.01b
Toser durante el día con flema por 3 meses	Todos No fumadores	6(7.6)6(10.7)	1(1.4)0	n.an.a
Disnea I	Todos No fumadores	14(17.7)21(21.4)	6(8.5)5(8.2)	0.150.06
Disnea II	Todos No fumadores	11(13.9)10(17.9)	6(8.5)5(8.2)	0.320.17
Sibilancias	Todos No fumadores	18(22.8)15(26.8)	18(25.4)11(18.0)	0.850.28
Opresión en el pecho	Todos No fumadores	21(26.6)20(35.7)	9(12.7)7(11.5)	0.040.002

Diferencias entre trabajadores de café y grupos en control son probadas por Pearson Chi-square Test a Los no fumadores constan de 56 trabajadores de café y 61 en controles.

^b Fischer’s exact test. n.a – Not analyzed

En base a los resultados, el estudio concluyó que los trabajadores expuestos al polvo de café tenían más síntomas respiratorios, que los del grupo en control. Aunque este fue un studio transversal y una relación causal no se debe de llegar a una conclusión, los resultados muestran que parece haber una relación entre la exposición al polvo de café y los síntomas respiratorios.

Control del polvo y la extracción

Las fuentes comunes de la exposición al polvo de café se producen en la fábrica de producción durante el proceso de molienda de grano o en el laboratorio, donde se llevan a cabo diversos experimentos y pruebas.

En particular, con todo el interés a esta entrada al blog, nos centraremos en los métodos para controlar el polvo de café en el entorno de un laboratorio.

Una opción común es un extractor portátil de polvo con manguera flexible.

Esto permite al operador el posicionar el extractor justo donde es necesario, mientras la manguera de control semi flexible crea una operación de “manos libres”.

Nosotros ofrecemos cuatro series de extractores de humo portátiles apropiados para ésta aplicación dependiendo de la cantidad de volumen de aire necesaria.

Modelo 200 Extractor de humo portátil de piso

SS-200-FS

Hasta 100 CFM

 

 

 

Modelo 300 Extractor de humo portátil de piso

SS-300-PFS

Hasta 350 CFM

 

 

 

 

Modelo 400 Extractor de humo portátil de flujo alto

SS-400-PFS

Hasta 700 CFM

 

Modelo 450 Extractor de humo portátil de flujo alto

SS-450-PFS

Hasta 950 CFM

 

  

Ilustración: Modelo 400 Extractor de humo portátil con dobles mangueras flexibles para aplicaciones de polvo fino y contención de polvo/humo.

Los modelos 300, 400, 450 están disponibles con 2 mangueras flexibles y cuádruples para el uso de operadores múltiples.

Adicionalmente a nuestras unidades portátiles de piso, también ofrecemos una variedad de sistemas para superficies y mesas indutriales.

Filtración HEPA

Sin importar la configuración, la parte más importante del sistema es la cámara de filtro. Ya que el ojo humano solamente puede ver sin aumento, partículas de aproximadamente 40 micrones y más grandes, es imprescindible utilizar filtros HEPA de muy alta calidad para asegurarse de que las partículas del polvo del café sean capturadas.

Todas nuestras unidades están equipadas con un filtro HEPA de alta calidad que tiene una eficiencia del 99.97% en partículas de 0.3 micrones y más grandes. Eso significa que las partículas respirables son captadas en la fuente de emisión antes de que puedan viajar a la zona de respiración del operador.

Contáctenos

Para más información acerca del control de polvos y partículas respirables, contacte a Sentry Air Systems al 00-1-713-690-2153, envíe un correo a sales@sentryair.com, visite nuestro sitio web o llene el formulario a continuación.

Fuentes

• World Health Organization: Hazard Prevention and Control in the Work Environment – Airborne Dust
• The Engineering Toolbox – Particle Size
• Sakwari et al.: Dust exposure and chronic respiratory symptoms among coffee curing workers in Kilimanjaro: a cross sectional study. BMC Pulmonary Medicine 2011 11:54.